Le cerf élaphe : la fiche complète

Le cerf élaphe (Cervus elaphus) est le plus grand cervidé sauvage de France et l'animal emblématique du brame d'automne. Voici sa fiche complète : morphologie, ramure, cycle de vie, comportement, alimentation, habitat et indices de présence.

Description physique

Robe d'un brun roux en été, plus grise et épaisse en hiver, avec un miroir clair à l'arrière-train. Le mâle développe une crinière au cou pendant le rut. Fort dimorphisme sexuel : le cerf est nettement plus massif que la biche, qui ne porte jamais de bois.

Les bois (la ramure)

Seul le mâle porte des bois, structures osseuses caduques. Cycle annuel : chute en fin d'hiver (février à avril selon l'âge), repousse rapide au printemps et en été sous une peau nourricière, le velours, puis durcissement et frayure (le cerf frotte ses bois pour retirer le velours). Le nombre de cors et l'empaumure augmentent avec l'âge, sans donner l'âge exact. Le jeune mâle de 2e année, aux bois en simple pointe, est un daguet. Voir pourquoi le cerf perd ses bois et déterminer l'âge d'un cerf.

Le cri : le brame

Pendant le rut, le cerf brame : un cri rauque et puissant qui porte loin la nuit, pour rassembler les biches et écarter les rivaux. Il existe plusieurs types de brame (présence, défi, victoire). Écoutez-les sur la page du son du brame et comprenez pourquoi le cerf brame.

Reproduction et élevage du faon

Le rut a lieu de la mi-septembre à la mi-octobre. Après environ 8 mois de gestation, la biche met bas un faon en mai-juin, qu'elle cache dans la végétation les premiers jours. Le faon devient un hère vers un an. Voir la fiche le faon.

Comportement et vie sociale

Espèce grégaire : les biches, faons et jeunes vivent en hardes matriarcales menées par une femelle expérimentée ; les cerfs vivent en hardes de mâles ou solitaires hors du rut. Activité surtout crépusculaire et nocturne, l'animal se reposant le jour au couvert.

Alimentation

Herbivore au régime mixte et saisonnier : graminées et plantes herbacées, ronces, feuilles, glands et faînes en automne, écorces et rameaux en hiver, parfois cultures en lisière. Il rumine, comme tous les cervidés.

Habitat et répartition en France

Le cerf occupe les grands massifs forestiers de plaine et de montagne. Ses populations sont en forte expansion depuis des décennies. Trouvez une forêt à brame près de chez vous, région par région.

Traces et indices de présence

On repère le cerf à ses empreintes larges (de 6 à 9 cm), ses fumées (crottes en cylindres), les frottis et écorçages sur les jeunes arbres, les souilles (bauges de boue) et les places de brame au sol piétiné. Apprendre à lire ces indices aide à le localiser sans le déranger.

Prédateurs et menaces

En France, le jeune peut être la proie du loup ou du lynx là où ils sont présents. Les principales causes de mortalité restent la chasse régulée (plan de chasse) et les collisions routières, en hausse à l'automne. Le dérangement pendant le brame est un enjeu de cohabitation.

Le cerf est-il dangereux ?

Le cerf est un animal farouche qui fuit l'homme. Il n'est pas agressif, mais un mâle en rut, un animal acculé ou blessé peut charger. La bonne attitude : observer à distance, rester discret, ne jamais s'interposer. Voir nos conseils pour organiser une sortie au brame.

Les chiffres sont des fourchettes generales : ils varient selon la region, l'age, le sexe et l'individu, et selon les sources scientifiques.