Grand herbivore de nos forêts, le cerf passe une bonne partie de sa vie à se nourrir. Son régime n'a pourtant rien de figé : il change au fil des mois, selon ce que la nature met à sa disposition. Comprendre ce qu'il mange, c'est aussi mieux saisir ses déplacements et ses rythmes, notamment au moment fort du brame. Suivons ce menu saison par saison.
Printemps et été : la saison de l'abondance
Dès que la végétation repart, le cerf profite d'une nourriture riche et facile à trouver. C'est la période où il reconstitue ses forces après l'hiver et où les jeunes pousses regorgent de qualités nutritives.
Au menu de la belle saison, on retrouve principalement :
- les herbes fraîches des prairies et des clairières ;
- les jeunes pousses tendres et les bourgeons ;
- les feuilles d'arbustes et de jeunes arbres ;
- diverses plantes herbacées présentes en lisière de forêt.
Cette nourriture abondante lui permet de prendre du poids et, pour les femelles, de bien nourrir leurs faons. Pour mieux comprendre cette saison, vous pouvez aussi découvrir le portrait complet du cerf.
Automne : faire des réserves avant l'hiver
Quand les jours raccourcissent, l'animal change de stratégie. Il ne s'agit plus seulement de se nourrir au jour le jour, mais de constituer des réserves pour affronter la saison froide. La forêt lui offre alors une nourriture énergétique et plus calorique.
Le cerf recherche en particulier les fruits forestiers tombés au sol :
- les glands des chênes ;
- les faînes des hêtres ;
- les châtaignes.
Ces aliments gras et nourrissants l'aident à accumuler de la graisse. C'est précieux, car l'automne est aussi la période où les mâles dépensent énormément d'énergie. La biche, de son côté, profite de cette manne pour aborder l'hiver dans les meilleures conditions possibles.
Hiver : la disette et l'économie d'énergie
L'hiver est la saison la plus rude. La nourriture se fait rare, l'herbe disparaît sous le froid ou la neige, et le cerf doit se contenter de ce qu'il trouve. C'est une période de disette où chaque effort compte.
Pour survivre, il se rabat sur une alimentation plus pauvre et plus coriace :
- les écorces qu'il prélève sur les troncs ;
- les ronces et le lierre, qui restent verts ;
- les rameaux et les jeunes branches.
Pour limiter ses dépenses, l'animal bouge moins et économise son énergie. Cette sobriété forcée lui permet de tenir jusqu'au retour du printemps, lorsque la végétation repart enfin.
Le gagnage et le rythme crépusculaire
Quelle que soit la saison, le cerf se nourrit sur des espaces ouverts que l'on appelle le gagnage : prairies, clairières et lisières de forêt. Ce sont des lieux où la nourriture est accessible, mais aussi des zones où il se sent vulnérable, à découvert.
C'est pourquoi il a adopté un rythme crépusculaire. Le cerf broute surtout à l'aube et au crépuscule, lorsque la lumière est faible et le dérangement limité. En journée, il reste plus souvent à l'abri du couvert forestier, où il rumine tranquillement ce qu'il a avalé.
Cette discrétion explique pourquoi il est si difficile à observer. Pour mettre toutes les chances de votre côté, mieux vaut bien préparer sa venue : nos conseils pour organiser une sortie au brame vous aideront à choisir le bon moment et le bon endroit, en respectant la tranquillité de l'animal.
D'une saison à l'autre, le cerf fait donc preuve d'une belle capacité d'adaptation. Herbivore opportuniste, il sait tirer parti de chaque ressource, de la pousse printanière à l'écorce hivernale. Observer son alimentation, c'est déjà entrer un peu dans son monde et mieux comprendre ce grand animal des forêts.
